L'article 187 del Decret legislatiu 1/2010, de 3 d'agost, pel qual s'aprova el Text refós de la Llei d'urbanisme (TRLU), estableix quins són els actes subjectes a llicència urbanística, entre els quals, a mode il·lustratiu, es troben els moviments de terra i explanació de terrenys, les parcel·lacions urbanístiques, la construcció d'edificis de nova planta, els canvis dels edificis a un ús residencial i, la tala de masses arbòries o de vegetació arbustiva.
Es tracta d'un acte administratiu previ a l'execució de les obres, que té l'objectiu principal de garantir que aquestes obres es realitzaran conforme a la legalitat urbanística vigent.